【楔子】
天元十二年，臘月初七。
帝京城下了好幾夜的雪終於停了。
手心裡捏著的那張字條，漸漸被汗浸濕，模糊了字跡。
「陛下欲賜婚於皇長子殿下與趙首輔幺女。」
這則消息，恐怕明日就會席卷整個帝京城。
一個是如日中天聲名狼藉的首輔大人，一個是消失十年蹤跡難尋的皇子殿下。
陛下是什麼心思？當真是看重他這位長子，看重趙首輔？還是另有所謀？
無論是哪一種，趙家接下來要走的路恐怕都不會太好。
“東家，時辰不早了。”
一道略顯蒼老的聲音從簾外傳來，適時窗外也漏進來一縷風，涼意更是一下子就攪亂了屋子裡女子的思緒。
女子回過神來，低低應了一聲，看著那張字條被火舌吞噬，徒留一縷青煙。
門外腳步聲漸遠，一切又重歸死寂。
嘩啦——
緊接著是陣陣樹葉摩挲的沙沙聲。
安嶽閣背靠一道窄巷，窄巷雜物堆積，幾乎不能容人，並且其位於南市最西麵，與西市用一堵高牆隔開，牆那邊是帝京城三教九流魚龍混雜之地，但牆這麵是一片密林，能夠隔絕人聲。
是以這處人跡罕至，最是靜謐。
她沒起身，斟上一盞茶推到了對麵，果不其然從窗外躍進了一道人影。
“閣下今日前來所為何事？”
男子站在窗邊，並未上前，看著女子的背影道：“我家主子還是想和姑娘做個交易。”
女子唇邊漾出一抹笑，她的聲音有些低，聽不出本音。
“我上次就說過，閒興居無意參與黨爭，怕是要讓閣下失望了。”
那人徑直上前將一塊玉牌擱在桌上，口齒利索，暗含警告：“姑娘可想好了，我家主子是誠心想和姑娘做交易。”
女子不為所動，隨意揮揮衣袖就滅了桌案上的那盞燈，屋子驟然又暗了幾分。
她笑著說道：“小本經營，實難堪大任。日後倘若你家主子想了解京中世家內宅之事，想要買斷些什麼，閒興居可削些價。”
男子聽後不再糾纏，將桌上玉牌收進胸口，作揖行禮後，翻窗而出。
——
【正文】
天元十二年，臘月初八，朝元皇帝令。
皇長子謝晚與趙首輔之女趙諼成婚。
旨意即下，帝京沸騰。
而我那時候，作男子打扮帶著我的侍女在西郊河畔，砸冰摸魚。
我瞧見人家魚簍裡活蹦亂跳，我魚簍裡空無一物，接過春秧手裡魚叉，笑嘻嘻道：“我來！”
我最後是被父親從冰窟窿裡給拽出來的。
我指著洞口，一口白氣嗬在父親胡子上，氣勢好比穆桂英。
“我在摸魚！”
“一條魚也沒摸到？”他毫不留情地賞了我一記爆栗，接著把胡子上的冰碴捋了去，“回家吃飯。”
馬車裡炭火燒得正旺，我半闔著眼倚在角落，透過因風而不停掀動的車簾往外看。
夕陽西下，彩霞暈染，大雪掩埋，純白無際。
進了鬨市區，車行放緩，沿街攤販蒸騰的霧氣和嘈雜人聲皆撲麵而來。
我盯著窗外，直到相府門匾闖進眼簾，才收回視線。
父親還穿著緋色朝服，想來剛從宮裡出來，寬大的袖口隨著馬車的顛簸，逐漸露出一點明黃。
還沒等我細想，馬車停定，他猛地一拉簾子，冷風瞬間灌了進來。
“呦，幺妹，你還怕冷？怕冷摸什麼魚？”
父親陰陽怪氣的能力遠在我之上。
否則怎麼能三天兩頭把隔壁李太傅、宋禮監氣得死去活來，以一己之力抬高了整個帝京的藥鋪生意。
我尋思著我以趙首輔幺女的名義去各家藥鋪敲竹杠，應該也能賺個盆滿缽盈。
廳堂燈火通明，銀炭灼灼；庭中白雪皚皚，鬆柏常青。
外公拄著拐杖站在庭院裡，也不知道在看些什麼。
我一路小跑過去，他伸手摸了摸我的腦袋：“額頭怎麼紅了？”
我委屈地低下頭，順道還眯了一眼急急跨過門檻趕來的父親。
“嶽丈，你聽我解釋！”
我父親趙敬桓，京城有名手段狠辣、得理不饒人的趙首輔，見了我外公也得夾著尾巴做人。
因為父親和母親的愛情培養，大多靠他翻母親的院牆。
等外公發現，他們已經發展成此生非他不嫁和此生非她不娶，如果旁人阻攔就雙雙浪跡天涯的地步。
外公氣急，於是勒令父親要在一年之內考取功名。
後來，父親真的科考奪魁名動京師，卻依舊沒扣得開徐家的門。
這份感情雖沒能感動外公，但先感動了先皇，所以父親最終還是如願娶到了母親。
我隱約看到父親衣袍下的腿即將滑跪在地，就在這時外公開口道：“是該好好教育了。”
父親一聽，立刻正了臉色慢悠悠踱步過來：“嶽丈說的是，小婿一定好好管教。”
晚間飯桌上的氣氛著實有些壓抑，父親沒怎麼動筷，那雙眼睛偷瞄了我無數次。
我亦是食不知味。
“怎麼不開心？”說話的是我小娘。
“隻不過是沒抓到魚罷了。”父親和母親異口同聲道。
父親納我小娘的時候，我堪堪五歲。
那時候的他，還不是一人之下，萬人之上的趙首輔，隻是一個長得俊俏、名聲極好的四品小官。
他剛從邊境返京，迎接的隊伍從城裡排到了城外。
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
父親駕馬而來，墨藍色的衣襟有些發白。
馬車遺留下的車轍夾雜著枯葉黃沙，在乾淨的街道上異常顯眼。木製車廂還殘留著好些刀痕和箭洞，甚至還有火燒的痕跡，連車輪轂都斷了幾根。
掀簾走下一位溫柔婦人和一個小女孩。
父親翻身下馬，抱起女孩，抬腿就往家走。
頓時人聲鼎沸，毫不遮掩。
“大理寺少卿去了趟邊境，就多了個孩子？這案子怎麼查的！”
“男人沒一個好東西！”
“怪不得自請去北境查案，看來是去追憶往昔了！”
母親站在門前，滿眼含淚，哥哥牽著我站在旁側，也是一臉凝重。
父親走到母親麵前，麵色蒼白如紙，少有的嚴肅。
然後，他很榮幸地被賞了兩記耳光。
“徐老先生的女兒果真不一樣！”
“家長裡短，誰願意看？我隻想知道案子查的怎麼樣！”
“瀆職！奸臣！”
夜裡，外公和父親在書房秉燭夜談，期間也並沒有發出摔硯台，摔毛筆，磕茶碗的聲音。
我趴在窗框，看著母親溫柔地給婦人擦眼淚。那女孩兒一言不發，隻盯著角落的桃木劍發呆。
那是祁叔叔送給我的，我很喜歡。
從那以後，父親仕途如魚得水青雲直上，但也成了帝京人人喊罵的大奸臣。
父親袖子裡藏的那卷聖旨，終於齊整地擺放在桌上。
我眨巴了幾下眼睛，把屋子裡所有人都看了個遍：“賜婚？”
“聖上讓你先入宮教習。”父親乾咳了幾聲，和母親交換了下眼色，“婚事以後再議。”
我簡直不敢相信我的耳朵：“這是緩兵之計？”
沒把羊送進狼嘴邊，而是送到狼窩裡，這就是緩兵之計！
母親接道：“你表現得差些，就算是一招製敵。”
我一口氣差點沒緩過來，愣了半晌：“何時入宮？”
“明日我送你入宮。”父親呷了口茶，我也猜不透他此刻心情如何。
算了，走一步看一步。
——
今日是我進宮的第一天。
皇後娘娘握著我的手把我安置在弄玉小築，瞎扯幾句就走了。
好家夥，築如其名，先不必說院中走廊扶手是用玉石做的，就連假山也是各色玉石雕刻而成，取名倒也不必如此嚴謹。
好吃到落淚的糖蒸酥酪，閃到睜不開眼的寶石珠釵，軟到不想起身的床榻。
我不想回家了。
——
今日是我進宮的第六天。
李嬤嬤點茶的手藝極高，但我不想學點茶。
占據主動權，一定要先發製人。
於是我準備去鳳棲宮裝賣乖討巧，不小心撞見皇後娘娘宮裡的掌事姑姑和一個侍衛在角落裡私相授受，嚇得我轉身就跑。
我好想回家。
——
今日是我進宮的第三十三天。
澧朝女人絕不認輸！我終於學會點茶了！
但同時也是我跌進禦花園小池塘，並成功染上風寒的日子。
今日忘記想家。
——
今日是我進宮的第五十七天。
紙鳶掛到樹上了。
我迫不得已地發揮優勢，爬樹去取，可能姿勢不佳，不小心踩斷了幾根樹枝。
不巧得是，皇帝陛下正好路過，我一緊張，劈裡啪啦又接連斷了好幾根。
今日不敢想家。
——
今日是我進宮的第七十四天。
我逃課了。
原因是我打了一宿葉子牌，睡過頭了。
劉先生又罰我抄課文，他用折扇敲我的腦袋，笑眯眯地說道：“抄五遍。”
今日沒空想家。
——
今日是我進宮的第一百天。
午間，皇上和皇後就站在弄玉小築門前等我。
我出門的時候，正好聽見他們考慮把牌匾也換成玉做的。
我畢恭畢敬地問了安，還沒來得及站到他們身側，就瞥見父親的緋色衣袍從轉角掠過來。
“老臣參見皇上和皇後娘娘，小女沒給兩位添堵吧。”
皇上訕笑：“不曾，挺好。”
皇後更是皮笑肉不笑：“聰明伶俐，甚得我心。”
父親笑得有點勉強，是生性不愛笑嗎？
——
兄長不日回京！
這是我回家後聽到的第二個好消息。
第一個是我姐姐趙謐還要在江南遊曆半個月。
我小娘是個好人，性子恬靜，不爭不搶。平時喜歡侍弄花草，父親從不去她房裡，她也毫無怨言。
趙謐當年也是這個性子。
可惜，幸福就如昨日黃花，稍縱即逝。
她迷戀上了女紅。
而父親覺得老師得一帶二，銀子才花得值。
所以我在連屁股都坐不住的年紀竟拿穩了繡花針。
不過我的手指頭都快被戳成馬蜂窩了，也沒學透，當然她也沒有。
再後來，不知怎的她竟迷戀上了武藝，而我也很榮幸地被指派成了她的陪練。
結果自然是，我被馴服了。
長大後，她誌不在女子閨閣，四處遊曆去了。
她走的那一天，我激動地淚流滿麵。
於是，趙家姐妹雖不是親生姐妹，卻勝似親生姐妹的佳話就傳開了。
從北境趕回帝京需要半個月的時間，我大多數時候是靠畫畫來消磨。
但自我出宮後，每日世家小姐遞進來的拜帖從清晨到晌午約莫就有數十張。
我雖沒什麼心思理會，但不能全不領情，所以一般每兩日挑選一家赴約。
有一天，我如往常一樣在屋子裡畫畫，春秧剛把昨日和今日的拜帖摞好放在我手邊，我隨意翻開一張拜帖。
是戶部尚書之女李采薇。
近幾年，京中時局多變，朝堂上和父親政見不合官員又多了些許。其中鬨得最難看的，當屬去年剛從西郡提拔上來的戶部尚書李耀。
我與她並無交集，更何況戶部尚書與二皇子走得更近些。
她此時遞拜帖與我，難不成是將我當成敲門磚，試探陛下對皇長子的情意？
“趙阿蠻。”
同時，一記腦瓜崩彈在了我的腦門上。
我氣得隨手把手裡的拜帖就往那人身上砸去，他笑嘻嘻地求饒，我冷著臉就把窗戶一關。
宋觀棋，他是禮部尚書的小兒子。
起初我父親和他父親不對付，我和他姐宋淑芸不對付，所以剛開始他也和我不對付。
但英雄不打不相識。我倆因為同時看中街頭的一個糖人，大打出手，並以糖人落地摔得粉碎，我倆雙雙掛彩為結局。
可等到第二天禮部尚書拽著他來我家道歉，並遞給我一個更大的糖人之後，我宣布宋觀棋就是我最好的朋友！
宋觀棋大咧咧地把窗戶從外推開，斜倚著門窗同我說話：“有心事？”
我背過身去，把桌子上的拜帖一張一張摞好，沒好氣兒道：“與你何乾？”
“你若是不想嫁……”
“宋小六！”我不知道他此刻的表情，立刻打斷他的話，“是陛下賜婚。”
他許久沒有言語，冷冽的風吹拂著他的發帶，擦過我的脖子。
又過了一會兒，窗外傳來不小的動靜。
我沒忍住，扭頭去看，隻見宋觀棋頭發上零星綴著雜草和樹葉，扛起鐵鍬在我院子角落挖坑，狼狽地像是剛從垃圾堆裡爬出來的。
“小爺給你挖了棵櫻桃樹回來，你可彆養死了！”