華枝春/懷愫
湖畔人來船往,沈聿兀立不動。
遠燈近火照不清小舟去處。
徐年與楚六在人群裡拉扯了一番，徐年說沈聿必是在為學業煩惱，楚六說他被心儀的女子傷了心。
徐年“嘖”一聲：“咱們打賭。”
韓山長夫人特意向林掌業問過沈聿的德行如何,這意思還不明顯？保不齊往後就是山長大人的東床快婿。
他明明都透過話給沈聿，沈聿還木知木覺,一門心思全撲在學業上，他還會為哪個女子黯然神傷？
楚六隻是搖頭：“必然是，錯不了。”
他不顧徐年拉扯,走到沈聿身後：“沈兄。”
沈聿驟然回身，見是楚六，又見楚六身後一眾同窗,知道他們是趁著山溫水軟來遊夜湖的，對楚六笑了笑道：“楚兄。”
徐年落後一步上前,見沈聿麵上神色如常，玩笑道：“沈兄是不是在寫詩作文呢？”
沈聿衝徐年點頭：“徐兄,楚兄徐兄遊湖去罷，我這就要回學舍去了。”
徐年不在意，楚六卻知道沈聿這會兒心裡正難受,對徐年道：“徐兄，你與他們遊湖去罷,我跟沈兄一道回學舍。”
楚六買了兩壇酒，跟在沈聿身後：“沈兄，咱們兩租條船到波心去，喝點酒疏散疏散？”
“多謝楚兄美意，不必了。”他從清波門一路走到萬鬆書院。
楚六放心不下，緊趕慢趕還是落後一大截，最後他叫了輛馬車,這才堪堪追上。
等楚六回到學舍時，沈聿已經點起他那五文錢一晚的燈油，用他一文錢一支的金不換在寫這個月要交的經義了。
楚六把酒壇子擱在自己桌上，看沈聿這個樣子，好像又不是很傷心？
他回都回來了，再下山去遊湖實在沒這份力氣，乾脆攤開書卷也跟著讀起書來，讀著讀著，書蓋在臉上睡了過去。
等楚六半覺睡醒，桌上的燈油隻餘下一點微藍火星，將熄未熄。外麵天色濃黑，鬆濤怒捲，沈聿人不在床上。
再一細看，兩隻酒壇不見了。
他不會是大半夜的去爬萬鬆嶺了罷？
楚六想去找，但整個山頭那麼大，要往哪才能找著人？想了想他往銅燈裡倒了些油，沈聿回來的時候，起碼屋裡燈是亮著的。
……
船娘劃著小舫停靠在容家渡頭。
沉璧提著風燈在艙外給朝華照路。
芸苓落後半步，摸出個荷包袋塞給洪娘子，笑盈盈道：“往後姑娘出門，還要多勞煩洪娘子了。”
今日姑娘與沈公子同處一船，已是壞了男女大防。
“芸苓姑娘說的什麼話，能侍候姑娘出門，是我臉上有光。”洪娘子笑著接過荷包，知道這是讓她守口彆多話的意思。
她本就是紀管事選過來的人，哪會去傳朝華的閒話：“芸苓姑娘放心，我管著船，不論風雨，姑娘出門都順順當當的。”
芸苓笑著點頭，小跑幾步跟上朝華。()
朝華回來晚了，剛邁進濯纓閣院門，就見甘棠在廊下等她。
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看見甘棠，朝華眉頭微蹙：“不是讓你養好了再來，怎麼在這站著？”
甘棠看了眼屋子：“夫人來了好半天了，帶著小少爺在姑娘的屋裡用過晚飯，這會兒小少爺睡了，夫人還在等著姑娘呢。”
真娘擺出一副等不到朝華就不回去的架勢，青檀紫芝怕出岔子，隻得把甘棠叫起來。
甘棠早已經好得差不多，要不是今兒姑娘不許她跟著出門坐船吹風，她已經跟去當差了。
朝華望了眼燈火通明的屋子，和花紗窗內的人影，向甘棠頷首：“知道了。”
剛要邁步往裡去，甘棠攔住她：“姑娘要不要換一身衣裳？”她早就想到姑娘今兒是一身簡裝出的門，夫人一瞧可不就露了餡。
趁著夫人和小少爺玩鬨的時候，收拾了一套姑娘的衣裳出來，隻要換過衣裳再重新梳妝，夫人就瞧不出破綻了。
“這麼瞞，瞞不了幾回的，放心，我來說。”
日日出門，不可能再瞞著娘，隻要娘多來幾次濯纓閣，就知道她不在家。
朝華說完邁步進屋，屋內點的柏子香中混合著一股茉莉花的香氣，真娘換了寢衣，散著長發歪在羅漢榻上。
她身前擺著一盤茉莉，一手捏針，一手拿著茉莉骨朵兒，正在串茉莉花串兒。
抬頭看見朝華進來，擱下花串皺眉生氣：“可回來了，你這些日子是怎麼回事？人影子都瞧不見，一天天的往哪兒野去了？”
要是婆婆和大嫂知道小姑子天天都出門，非得說她治家不嚴不可！
說完才看見朝華一身素色衣裙，背著個佩囊，長發結辮，屋裡的丫頭穿的都比她像姑娘的樣子！
真娘張圓眼睛，倒抽口氣兒：“你！你這是什麼衣裳？”
得虧得婆母大嫂都不在餘杭，要是瞧見阿容這樣子，那還不得罰她跪祠堂啊。
朝華走進內室，取下佩囊擱到榻上，拎起那串串到一半的茉莉骨朵，在腕間比劃。
嘴角一翹露出笑來：“串給我的？”
“你小心著點兒，上麵還有針呢！”真娘急急說完，又換回嚴厲口吻，“彆打岔！老實交待！”
“你這些日子到底去了哪裡？每天都在忙些什麼？你可知道你是個已經在備嫁的姑娘了！”
繡坊的繡娘請到家裡都一個月了，天天都是她去看著，正主反而不管不問。
“我問你，你喜枕上繡的什麼花樣？”
朝華思忖了會兒，猜了一個：“鴛鴦戲水？”
“並蒂蓮花！”真娘氣道，“你正事兒不做，到底乾什麼去了？”她問過唐媽媽，唐媽媽說不上來，冰心玉壺更是搖頭不知。
整個家裡竟沒人知道阿容在忙什麼？
真娘刹時慌張起來，一個妙齡姑娘，出門回家都沒人報給她，阿容這樣無法無天有多久了？
() “你可彆跟我說，知府家姑娘又請你作客了。”()
丫頭們都退到外間去了，內室隻餘下母女二人。
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朝華把茉莉骨朵往琉璃碟子裡一放：“我有件一定要做的事。”
真娘臉上佯裝出來的惱怒儘數消散，她好奇問：“什麼事？”
“我告訴你，你可不能管束我。”
真娘又想笑又想惱，板住臉：“你先說，我聽聽是什麼事，你要是在外頭作奸犯科，我也眼看著不管不成？”
朝華取出佩囊裡裝的手劄，攤到真娘麵前：“我在學醫。”
“什麼？”真娘大驚失色。
她低頭去看朝華那本手劄，前麵半本都是針灸醫理，真娘翻看兩頁，有些她略略知道，有些她從未聽過。
手劄上的字跡密密麻麻，有些頁數已經翻得頁腳泛黃，顯然是下了大功夫的。
“你是跟著淨塵師太學醫？”真娘為難起來。
這事往大了說是操“賤業”，對朝華這樣的出身而言，當好世家女之外的一切，都是不務正業。
“是。”朝華。
“你怎麼喜歡這個？”
朝華輕聲開口：“餘姑娘喜歡書法，韓姑娘喜歡茶道，梅家的姑娘喜歡研究各代香方，我喜歡醫術，不過是喜好不同而已。”
“那豈能一樣！”
那些都是閨閣之中添些趣味的東西，醫術要怎麼給閨閣添趣？總不能給丈夫摸脈紮針罷？
真娘剛要說什麼，又低頭盯著那本手劄，歎口氣：“你……你下了許多苦功罷？”
她直犯愁：“我自然不覺得喜歡醫術就比書法茶道香方下乘，可那些到底還在閨閣中，你時常出門去學醫，萬一出了什麼事怎麼好？”
家裡就隻有她是算半個長輩，真出了事她怎麼交待？
“不會出事，我出門有船有車有仆從，外頭人至多覺得我禮佛禮得勤快些而已。”朝華學了四年醫了，外麵根本無人知曉。
她挨到真娘身邊，挽住真娘的胳膊：“沒人會知道的。”
真娘神色掙紮，她又不忍心讓朝華失望，又害怕傳出去妨害朝華名聲，到底還是咬牙道：“一旬日隻許去三回。”
“六回。”
“你？”真娘簡直要生氣了，但朝華喜歡醫術又實在算不上錯，這跟三哥喜歡篆刻古畫其實也是一樣的。
“五回，可不許再多了！”
“好。”朝華一口答應。
真娘應完又懊惱，覺得自己太過縱容，伸手輕輕掐了把朝華的胳膊：“要是再被我知道你不通報就偷偷出門去，那我就……我就寫信告訴你哥哥！”
朝華忍不住笑出聲：“隻是告訴哥哥？不告訴家裡？”
“那哪能成啊！”真娘急了，“底下這些人也得好好約束，千萬不能讓人透露給娘和大嫂。我向著你，你可彆不識好人心！”
夜裡二人同床而眠。
冰心端著湯藥進來：“夫人，今天的藥還沒喝。”
真娘早已經喝習慣了，捏著鼻子送到嘴邊，抱怨道：“這養身子的藥還得喝到什麼時候去？”
她想了各種法子都不行，每天晚上這碗藥怎麼也逃不掉。
一口氣喝儘了，連忙往嘴裡塞了塊糖拌香水梨，方才她還勸朝華彆學醫，這會兒嘟嘟囔囔起來：“等你學好了醫，你來給我瞧病！”
看看這藥是不是非喝不可了！
朝華看她又往嘴裡塞了枚蜜餞，才把苦味壓下去，緩緩應聲：“好啊，等我學好了，我來給你看。”
藥喝下去沒一會兒，真娘就迷迷糊糊趴著睡著了。
冰心還把小貓虎子送了過來，悄聲說：“虎子找不到夫人，一直在屋裡叫喚。”
虎子聞見真娘的氣味，扒拉開了床帳往裡一鑽，趴到真娘枕頭邊，貓眼睛半眯起來，警惕著朝華的一舉一動。
朝華蜷起腿，望著帳頂繡的流雲百蝠繡紋，伸手將細金鏈子從衣領中拉出來。
微涼掌心握住那枚溫熱玉環，心頭漸漸清明，她不想就這麼放棄沈聿。！
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