傍晚時分，薑忘憂讓陳掌事將全部工人都一起叫了過來。
酒窖裡烏泱泱地擠了二三十人，躁動不安地竊竊私語著。
“什麼事啊，突然把大夥都叫過來？”
“噓——聽說是姑娘來了，不知道要整什麼幺蛾子呢！”
“姑娘？這麼大陣仗我還以為是東家來了，怎麼隻來了個姑娘啊？”
“東家腿傷了還沒好呢，哪裡來的了！隻是我也納悶，怎麼讓姑娘來，便是沒有兒子，那也該是女婿來啊，派個大門不出二門不邁的姑娘家來，怕是連酒糟就沒見過，能懂什麼——”
“瞎吵吵什麼呢！”錢三雷鳴般爆喝一聲，瞪著眼睛盯過來，看得這二人心頭登時一跳，“沒見識的東西，姑娘這麼厲害的人物，豈是你們二人能議論的！”
那二人撇了撇嘴，訥訥地縮回腦袋，心裡納悶到——真是奇了！往日錢三才是最瞧不起外行的那個，便是東家說的不對也要嚷嚷兩句，今天怎麼平白維護起姑娘來了？
莫不是這姑娘真有幾分本事？
聽見錢三將自己也罵了進去，薑忘憂忍不住勾起了嘴角，清了清嗓子道：“好了，人也差不多到齊了，各位且聽我一言——”
她話是說完了，聲音卻像是泥牛入海，剛出去就淹沒在了工人們的絮絮低語中，沒激起任何水花。
有些人分明聽見了，隻是撇了一眼旁邊人都沒有停嘴，他們索性又大著膽子繼續說起話來。
陳掌事看不過眼，用力拍了拍手掌喊道：“諸位，都靜一靜，仔細聽姑娘說話！”
陳掌事這話一出，竟比她這個東家說話還要管用。不過片刻，在場所有人就都安靜了下來，靜靜地等待著她開口。
薑忘憂心知肚明，這是底下人不服她，不願聽她一個姑娘家的話，在給她下馬威呢！
她倒是也不惱，若是他們裝的恭恭敬敬地，背地裡卻由著性子亂來，將酒窖弄得亂七八糟，那才是最糟的。
願意聽陳掌事的話，就說明還聽得進話，還願意聽管教，那事情就簡單了——不就是不服她嗎？她就憑本事讓他們心服口服！
薑忘憂絲毫不急，平靜道：“諸位麵前都有一碗‘曲水觴’，請大家先淺酌幾口。”
這話就有些讓人摸不著頭腦了，工人們麵麵相覷，互相對視了一番，都沒有輕舉妄動。
“真是婆婆媽媽的！”錢三性子仍是急，見他們舉著酒碗沒動作，搶過一個人的酒碗就抬頭就喝了個乾淨。
“哈，爽！”錢三用手背抹了把嘴，嘖嘖稱讚了兩聲，又將酒碗倒置，示意已將所有酒喝儘，睨著底下人道，“還不動？”
見他帶頭喝得暢快，底下人也不再拖拉，馬上舉起酒碗喝了兩口。
這一下馬上就有人反應過來了：“這酒的味道……”
見周圍人並未做聲，這人馬上又閉了嘴，像是自覺失言。
薑忘憂卻倏然笑了，平手請那位工人開口道：“這位大哥不妨有話直說？若是說的在理，便漲三錢月錢。”
漲工錢？那工人登時眼前一亮，直起腰板大聲開口道：“這酒的味道的不對！‘曲水觴’主調清甜，回味為甘，如何能有這酸澀味道？嘗多了還微微發苦，實在是奇怪至極！所以姑娘給我們喝的，其實並不是‘曲水觴’吧！”
薑忘憂唇邊笑意更深，先點點頭又搖搖頭道：“大哥你說的有幾分道理，卻又不儘然。”
“哦？我哪裡說的不對，姑娘不妨說道說道。”那工人有些不服，他釀酒多年，絕不會出錯，姑娘不會是想要賴掉這工錢，才在這裡瞎說吧！
薑忘憂含笑道：“這前麵說的在理，‘曲水觴’絕不該有酸澀味，且這酒確確實實帶了三分酸澀，回味顯苦。可這後麵——說的就不對了。”
“我給你們喝的，確實是‘曲水觴’。”
“怎麼可能！”不止那回話的工人，好些工人也難以置信，又喝了兩口酒，細品之後齊齊說道，“這酒味雖同‘曲水觴’有些像，卻分明不是！”
“姑娘莫不是在捉弄我們吧！”有人不服地嚷起來，還得到了許多人的應和。
薑忘憂仍是那副淺笑模樣，朗聲道：“不是我在捉弄各位，也不是各位的舌頭出了問題，而是這‘曲水觴’出了問題。甚至說，不止今天的‘曲水觴’有問題，過去半年的‘曲水觴’，全都有問題！”
平地一聲雷，這消息在人群中一下炸開，底下人又沸騰起來，紛紛議論著這消息是真是假，誘因又來自何方。
“定是那原料出了問題！”他們商量了半天，齊齊得出了結論。
陳掌事見狀，隻能苦笑著搖頭：“你們這群人真是……”
錢三心底莫名心虛，大聲開口道：“不是原料有問題，這點大家可以相信陳掌事！”
領頭的錢三開了口，底下人也隻得服氣。
可不是陳掌事的原料有問題，又能是哪裡出了岔子呢？他們一下苦惱起來。
薑忘憂適時開口了：“諸位，經過我的巡視，問題應當出在酒窖隔壁的兩間鋪子，一間食肆的後廚對著酒窖，另一間鐵匠鋪的熔爐也對著酒窖，使得酒缸溫度升高，發酵過程在溫度影響下產生了酸澀味。”
說到這裡，錢三忍不住激動道：“姑娘僅僅是逛了一圈就看出了問題所在，堪稱是酒仙在世！”
底下人也齊齊發出了恍然大悟的“哦”聲，有人拍著腦袋稱讚道：“確實說的有幾分道理啊！”
“我都沒想到還能有這層原因，姑娘僅是看了一圈便看出來了？倒是有幾分本事！”
“保不齊是瞎貓撞上死耗子！”不和諧的聲音混在其中，一下讓所有人都安靜下來。
這短暫的一下停頓，讓他們心中最深的懷疑頓時湧了上來——一個不諳世事的姑娘家，哪有這麼聰明？
莫不是，他們幾人在配合姑娘做戲吧？
所有人一下都三緘其口，不再做聲了。
錢三又急起來：“你們厲害你們怎麼不碰一個！真是站著說話不腰疼！”
有個年輕的工人小聲地絮叨道：“其實，再多給些時日，說不定我們也能想到問題所在，算不上多厲害……”
聽了這話，錢三立馬豎起了眉毛，還要叱罵，薑忘憂卻阻止了他，緩緩道：“其實，還有一個原因我不曾說明。”
看著缺席了許久的桃枝杏果二人從門口偷偷進來，確定她們手裡的東西是她預想中的，薑忘憂心裡終於有了底。
她揚了揚嘴角，開口道：“溫度固然會影響‘曲水觴’的釀造，但其實影響最大的肯定是釀造步驟。雖然步驟都是大家一起做的，但是大家一起做，就真的沒人能動手腳嗎？”
“在這個問題驅使下，我檢查了酒窖的賬本，這賬本做的真是好，不僅將用料多少，下料時日都記得清清楚楚，出窖時間和出窖酒量也全部登記在內。老何，這賬，是你記的吧？”薑忘憂拿著賬本，向老何投去詢問的眼光。
分明是在誇他，老何的右邊眼皮卻不停地在跳，讓他心底有些惴惴不安，可每頁冊子上都登記著他的名字，他想賴也賴不掉，隻能咬牙點頭道：“是我記的。”
“賬記得不錯！托了這賬本的福，在翻閱了近一年的賬本後，我終於確定，釀酒步驟確實出了問題。”薑忘憂翻至賬本某一頁，向眾工人展示清楚，還用食指敲了敲重點部位，提醒道，“是酒的產量出了問題。”
“之前一批酒能產出一百五十斤，可最近半年，一批酒隻能產出一百一十斤，少了近三分之一。在原料步驟都沒有任何問題的情況下，酒的產量卻突然銳減，這意味著——”薑忘憂的眼神近乎銳利，“有人偷酒。”
“設想一下，這個偷酒的人要做什麼呢？用料多少都有登記，突然少了這麼多原料也過於明目張膽，所以若要偷酒，便隻能在下料之後，出窖之前將酒盜走，也就是說，他提前開窖了。”
“提前開窖會將氣透進去，導致酒釀提前結束發酵時間，發酵時間不夠則會導致‘曲水觴’的酒味不夠香醇，反而顯得酸澀。”薑忘憂轉頭望向罪魁禍首，溫柔和善地向他笑道，“我說的對吧，老何？”
聽了這一大通話的老何麵如金紙，抿著嘴一聲也不吭，垂著眼簾不知在看哪裡。
“怎麼會是老何？！”工人們紛紛詫異驚呼。
就連錢三也皺眉開口道：“姑娘莫不是哪裡弄錯了？老何他在我們這裡呆的是最久的，這麼多年來可什麼問題都沒出過，而且他偷酒又沒什麼用……”
這話一出他自己也知道不對，這麼多年沒出過問題，便意味著他永遠不會出問題嗎？而且他真的偷酒沒用嗎？拋開‘曲水觴’的名頭，那也是質量上佳的清酒，裝在彆的酒壇裡出去賣也是一筆不小的錢。
錢哪裡有人嫌多呢！更何況……
錢三熄了火，老何不吭聲，薑忘憂見狀，便隻得再下一劑猛藥：“桃枝，杏果——”
“是。”聽見她的指令，兩人一同將找到的東西呈了上來，是另一本賬簿，連同一個酒壇，和一袋銀子。
“賬簿已經查過，一批酒四十斤，賣了三批，正是缺失的‘曲水觴’的下落，至於買家，似乎是隔壁曹縣的一家酒肆。”識字的杏果將賬簿同陳掌事和工人展示。
“這酒壇裡我嘗過了，正是這略顯酸澀的‘曲水觴’，在老何地窖裡藏了二十壇，地窖裡找到的，還有這一袋銀子。”桃枝將酒壇在工人間傳遞，所有工人都看到了，酒壇上寫的不是“曲水觴”，而是“流何處”三個大字。
有隔壁曹縣來的工人一下驚呼道：“這不是近半年曹縣出名的那個酒釀嗎？怎麼會出現在這裡！”
真相一下子呼之欲出。
在眾人的注視下，老何終於有了動靜，苦笑著說道：“姑娘，真是聰明得很啊。”