空氣變得稀薄又沉重，池荇幾乎無法動彈。因為有這樣昏庸無能的帝王，才讓國師那樣投機取巧之人登上高位，更導致她的父親蒙冤，自飲毒酒卻仍沒換回清白。

“這次波及了多少宮人？”她聲音極輕，有些顫抖。

齊嬤嬤沉重：“所有相關人等，包括洗菜、上膳的加起來，一百七十三人。”

池荇心口一窒。

此次所牽連人數，正與當年恰好相同。

上蒼似乎在開一個殘忍的玩笑：十年前，池荇隻能躲在角落，看著餘下的一百餘人步父親後塵，相繼死去；十年後，她難道又要躲在角落看新的一百七十三人落難？

她胸中悲愴，牙根緊咬，借著低頭觀察白玉瓶掩飾自己不尋常的表情：“齊嬤嬤，您對國師大人有什麼了解？”

齊嬤嬤沉思：“了解自然談不上，太後娘娘與他向來鮮有往來……倒是皇後娘娘在世時，與他來往頗多。”

皇後娘娘……池荇沉思。皇後娘娘與晟昭帝是少年夫妻，據傳十分仁德聰慧，極得太後與先皇喜愛，可惜早早便病逝了，獨留尚是幼子的溫暨望在深宮處處受人挾製。

齊嬤嬤麵色猶豫，一直未再開口說話，似是遇到了難題。池荇察覺她有異，問道：“齊嬤嬤，你是不是想起了什麼？”

齊嬤嬤坦誠：“確有一樁秘事，不知是否該告訴娘子。”

池荇目光沉靜：“齊嬤嬤，事已至此，我便據實說了。唐荇入宮來的目的，就是扳倒國師。若恰巧與太後娘娘是同路人，不妨同行。”

齊嬤嬤定定看了幾息池荇，少女眼神堅定，最深處燃著憤怒。

齊嬤嬤頜首：“唐娘子的話，老奴會轉告給太後娘娘。說與不說，就看太後娘娘的意思了。”

池荇點頭：“好。”

李公公的聲音從外間傳來：“齊嬤嬤，唐娘子，先停停，出大事了，快隨咱家到慈寧宮走一趟罷。”

齊嬤嬤臉色巨變，猛地拉開房門：“娘娘怎麼了？”

李公公拍了一下自己的臉頰：“哎喲我這是急糊塗了，不是娘娘，是壽妃，壽妃手下的宮女在她宮裡發現了巫蠱邪物，方才交給了太後娘娘，現下正審著呢。唐娘子是國師親傳，想來能分辨些邪物，太後叫咱家尋你去瞧瞧。”

“李公公，巫蠱邪物可不常見，小小宮女如何能有那等本事分辨？主子出事，她能有什麼好下場？您可親眼瞧見那物什了？”池荇攥著李公公小臂，眼底原本小小的火苗已然瘋漲，幾乎掩藏不住。

十年後，又一宗巫蠱案浮出水麵。這一次，這一次！

李公公疼得呲牙咧嘴：“祖宗您輕著點兒。有什麼咱們去了慢慢說。”

池荇回過神來：“李公公，對不住，是我著急了。”

“哎，年輕小娘子，有點力氣好，無礙無礙。”李公公笑著晃晃臂彎裡的拂塵：“那壽妃，可是個了不得的人物，你可曾聽聞？”

見池荇搖頭，他答道：“這壽妃啊，十六便入了宮，一打便打了十幾年馬吊，是鎮西軍定遠將軍宋十的獨女。”

他又湊近池荇耳邊，低聲說：“咱們這些奴才瞧著，壽妃當是對國師大人有意。”

池荇挑眉：“哦？何以見得？”

李公公搖頭晃腦：“她呀，剛進宮不久便嚷著要當國師的徒弟，但她沒有唐娘子的福氣，被國師拒之門外，哭鬨了好一陣，被太後娘娘關了三個月禁閉才老實些。那以後便開始有些神神叨叨的，菩薩佛祖元始天尊有什麼信什麼，非說自己有機緣。皇上厭棄她，又顧忌定遠將軍顏麵，乾脆準她在宮裡戴發修行。”

齊嬤嬤冷哼一聲，補充：“哼，這些年，肉一口沒少吃，馬吊一把沒少打，哪來的修行。老奴看她就是被國師皮囊迷了心智。定遠將軍那般神武，怎得教出這樣的女兒。”

被國師麵皮迷了心智？這壽妃當真與眾不同。池荇眼裡，國師完全是一條隨時吐信子的黑皮蛇，想到他那冰冷傲慢的眼神，池荇背後就一層寒意。

慈寧宮金色的琉璃瓦在陽光下更顯威嚴，朱紅的宮牆被錦衣衛守得嚴嚴實實，池荇很遠就看到了周嬰調配人手的身影。

池荇暗暗推測，當下消息應該已經被封鎖在了慈寧宮中。那定遠將軍手下三十萬兵馬，此事若處理不好極可能成為引發動蕩的導火索。

她走近周嬰行禮：“周指揮使。”

周嬰有些詫異，看她神色自若，才笑著道：“沒想到在這再次遇見唐娘子了，在下一直苦於沒有機會恭喜唐娘子心願達成，今兒個倒是正好，唐娘子，恭喜了。”

說著他友善一揖，池荇客氣還禮：“不敢不敢，指揮使有心了。”

因著周嬰對高、許兩家勾結之案查得馬虎，結案潦草，池荇對他並無好感，隨口試探：“民女聽說錦衣衛並無在後宮內行走的權力，不知指揮使這是……？”

周嬰撓撓頭，笑著道：“太後娘娘一個時辰前剛將我調過來把守，未曾說過原因。我們嘛，主子說的時候就聽著，主子不說也不會問。”

池荇頜首：“太後娘娘召見，民女就先進去了，改日再和指揮使敘舊。”

周嬰揮揮手，示意手下放人。

慈寧宮內氛圍格外壓抑，宮女們都低著頭神色匆匆，好像誰抬頭多瞧上四周一眼就要被守在宮外的錦衣衛撥皮拆骨。

太後端坐在側殿正中，眉頭皺得死緊，唇也緊緊抿著，看到池荇進來，揉揉眉心道：“唐荇，巫蠱邪物，你可見過？”

池荇扯起謊來毫無壓力：“回太後娘娘，民女有些了解。若娘娘準許，民女可先代娘娘審問一二後再看那魘鎮之物。”

“好，將那宮女帶上來罷。”太後疲憊地靠住椅背。

如今國弱民疲，有亂世之兆，國師方才說星象乃大凶的熒惑守心，偏偏定遠將軍獨女卷入這樣的風波。最好能馬上查出她是被人陷害，不然依皇帝的性子，恐怕壽妃必死無疑。

這些年多虧鎮西軍駐紮邊關與夏、昌二國軍隊互相製約，壽妃若死必將動搖軍心，若鎮西軍趁此叛亂，後果不堪設想。

“唉。”

在太後沉重的歎息聲中，一個三十出頭的宮女被內侍架了上來。

李公公上前解釋道：“唐娘子，她是壽妃身邊的貼身侍女，跟了壽妃也有近十年，您先聽聽她說罷。”

那宮女看著神色憔悴，說話卻很有條理：“奴婢伺候主子十年，若主子有難，奴婢也討不到好，所以奴婢所言句句都是實話，絕無半點作假。”

池荇盯著她的一舉一動：“你都何時見過那魘鎮之物？壽妃又是如何行厭勝之術的？”

“回娘子，奴婢有罪。奴婢其實不止這一次撞到過主子行厭勝之術。第一次是十年前，第二次是三年前，而後就是昨夜。奴婢瞧得很清楚，幾年來主子都是用一隻骨頭製成的人偶來施術的。奴婢隱瞞多年不說，是害怕壽妃娘娘一旦暴露，奴婢也難逃一死。”

宮女開始抽泣，一邊磕頭一邊道：“可昨夜奴婢起夜，路過主子小佛堂時又恰巧撞上了主子施術，慌忙離開時卻被主子發現。奴婢自知已難逃一死，索性將此事捅出來，也算救了那被主子咒了多年的人，為奴婢來世積福報……”

池荇走到她身邊，蹲下身看著她："你入宮前可見過人行厭勝之術？"

“未曾。”

“那你為何確定她手中那骨雕就是魘鎮之物？”池荇追問。

宮女遲疑片刻，道：“奴婢最初也不知道那是何物，直到有一次聽到了壽妃在施術時說的話，才恍然大悟。”

“你沒聽清壽妃詛咒的是何人？”

“未曾。”

池荇冷笑：“後宮中妃位身邊共三十餘人伺候，十年時間就你一個人沒事就能撞到壽妃大剌剌行殺頭之舉？你這運氣未免太好。”

宮女哭著答：“奴婢冤枉，您可以四處查一查，這些年，我們宮中共計七人意外病死或犯錯被杖殺，想來他們未必不是被滅了口。”

“壽妃入宮前，你在何處當值？”池荇問出最後一個問題。

“奴婢原是太後娘娘宮裡的人。”宮女向太後方向跪爬兩步：“太後娘娘，您可以問問您宮裡的老人，應當都記得奴婢是怎樣的人。”

她似恍然大悟：“奴婢猜測，主子行壓勝之舉，恐怕與國師大人有關。”

池荇來了興趣：“何出此言？”

宮女回憶著說：“娘娘自入宮以來便迷戀國師，卻屢遭冷眼，說不定是因愛生恨……”

“行了，帶下去罷。”池荇已經不想再聽她掰扯下去。

她雖無甚情感經曆，卻善於洞察人心。尋常女子若遭了國師拒絕，衝國師那性子，定會讓那姑娘不敢再看他一眼，更彆說對他下咒了。

逃避危險是人的本能，何況她還是身嬌肉貴的高門貴女，池荇揮揮拳頭便能嚇哭的人，如何敢跟國師在巫蠱壓勝上班門弄斧？

無論壽妃是否無辜，壓勝的對象都絕不可能是國師，宮女說這些，顯然受了指令，欲蓋彌彰。

等到壽妃披頭散發地被人拖上來時，池荇開始反思自己是否過於狂妄自大，導致判斷出了偏頗。

早聽聞定遠將軍天生神力，無比神勇，池荇覺得那不過百姓出於敬仰的溢美之詞。如今見到了他的獨女，池荇算是徹底信了。壽妃身長七尺，膀大腰圓，四個小內監臉漲得通紅，才把一直掙紮大哭想撲向太後的壽妃拉住。

她的哭聲也是池荇聽過最嘹亮，氣息最綿長的。看來就算在這深宮中打了十餘年馬吊，她也從未忘記自己出身將門，不輟武藝。

池荇甚至有點敬佩，溫聲：“壽妃娘娘，您先彆急，太後娘娘公正清明，定會還您一個公道的，還請您具體說說？”

壽妃停下了掙紮，卻仍然激動：“國師在哪？我要見他。”