回到草堂，二人渾身濕透，趕緊換了衣衫。張軻在堂中沏了茶水，請謝康途飲茶。
大雨連天直下，打得屋頂簌簌有聲。張軻道：“這初冬響雷，我十歲時遇到過一次，次年大旱，赤地千裡，大江也變成了小河，牲畜渴死者十有八九，大梁餓死者上萬人。三十年後初冬再現驚雷暴雨，莫非又有災禍發生？”
謝康途道：“初冬打雷雖屬罕見，總歸還是有的。謝某見識有限，但不大相信天道、命理、征兆。凡事若是天定，那梁隋陳三國爭這船譜做甚？讓老天平定天下罷了。以在下淺見，人活在這世上，還得自強不息，方為正道。”
張軻抱拳道：“謝船主所言極是。命理時運，不過方士之言罷了。”說罷，有意無意地看了看美娘和李靖。美娘正讓青妮把打濕的頭發擦乾。李靖被張軻目光掃過，覺得臉上熱辣辣的。
謝康途道：“事在人為。就說木立小兄弟，形貌英俊，為人通達，雖遭逢不測，但總能逢凶化吉。謝某行商二十餘年，所見之人沒有一個能與小兄弟比肩。這樣的少年英傑，必成棟梁之材，出將入相也未可知。隻是眉心、山根隱有鎖鏈，或有牢獄之災。”
張軻點點頭：“張某曾與僧璨神僧有緣一見，神僧所斷亦是如此，說木立係棟梁之材，隻是較為坎坷。沒想到謝船主也是善相之人。”
謝康途哈哈一笑：“謝某相人，全憑一念，毫無根據，也無名師指點。不過對小兄弟的推斷，大致不會有錯。”
張軻重又抱拳道：“張軻命途多舛，一生坎坷，人到中年，喪妻無子，勞而無功。雖名為國舅，但皇帝疏遠我，皇後不見我，所以隻能草間偷活，時時彷徨無助，不知路在何方。還請謝船主為我相一相，此生是否再無機遇？”
謝康途回禮道：“國舅宅心仁厚，性情恬淡，多有善舉，又潛心為學，智識不凡。若說出將入相，其心不狠，其誌非宏，恐難以達成；然而巡牧一州，晉位大夫，卻也不難。”
張軻起身再拜：“謝船主，州牧、大夫之職，張軻不敢當。然而謝公說我性情，卻是直指要害。張軻拜謝。”
美娘聽謝康途說李靖能出將入相，喜上眉梢，上前為謝康途添茶，笑問道：“美娘也請謝船主相一相，小女子是否難擇夫婿，隻能在這漁村孤獨終老？”
謝康途道：“公主龍鳳之姿，蘭心蕙質，大貴之相。謝某平生所見女子，無一人可與公主相比，必為王公夫人。”
張軻笑道：“適才謝船主就說木立兄弟要出將入相，現在又說美娘要做王公夫人，莫非是想撮合他倆麼？”
李靖羞紅了臉。美娘嘟起小嘴，撞了舅父一下：“舅父儘會說笑！你瞧人家小兄弟才多大？”
張軻正色道：“你不就比他大四歲嘛！況且木立小兄弟救過你性命，你也救過他的命，我看比那些所謂的王孫公子可靠得多！舅父自知才疏學淺，也無意功名，唯一放心不下的就是你呀！王公顯貴，看似錦衣玉食，一旦遭遇政變，妻離子散家破人亡者，史上罄竹難書。我隻盼你安份守己，平平安安過一世，也不枉舅父疼你一場。”說完，竟然目中蘊淚。
美娘撲到張軻肩上，嗚嗚哭出聲來。
原來，張軻一路行來，見養女在楊廣和李靖之間猶疑不決，心頭焦急。他為人忠厚，無意功名，故雖以國舅之尊，卻無一官半職。他知楊廣對美娘有意，但卻利用美娘去尋船譜，心頭十分不快。但美娘既然願意，他也不好多說。對於李靖，行為舉止都令他滿意，因此他想在楊廣再來糾纏之前，把這門親事說破，也好斷了美娘的皇室大夢。
謝康途見話已說到這份上，輕咳一聲道：“若是國舅、公主不嫌木立小兄弟尚無功名，願下嫁於他，謝某倒是樂見其成。”
張軻道：“我是極其欣賞木立才學為人，不過要看美娘是否願意，木立家人是否讚成。”
李靖頓時手足無措，麵紅過耳。他囁嚅道：“一切全憑國舅作主……在下亦是從小跟隨舅父長大，我想舅父若知，亦會讚成……”
張軻推開美娘：“美娘，你意如何？”
蕭美娘低頭道：“我不想做王公夫人，隻想與心疼我的夫君過一生……弟弟疼我，他作農夫，我為織女；他為書生，我做廚娘；他若為將相，我便為夫人。隻是有一樣，一生之中，不許納妾，始終如一。”
其時婚姻製度，男子三妻四妾極為常見，但亦有婚前約定決不納妾者，當今大隋皇帝楊堅與獨孤皇後就是一例。李靖當即道：“若公主下嫁，我當始終如一，決不相負！”
阿月此時手拿一隻雞腿，啃得滿嘴冒油。她在這裡漸漸習慣，身體也逐漸壯實。此時她依在謝康途身側，仰起小臉問：“阿公，你說我是甚麼夫人？”
謝康途本想安慰張軻和美娘，見阿月紅樸樸的小臉煞是可愛，便輕撫她的頭：“阿月，你也是貴命，也是王公夫人。”
阿月還不懂夫人的稱謂，也不懂王公夫人是何品級，隻是覺得好玩。聽聞自己與美娘姐姐都是王公夫人，高興得一蹦一跳，來到李靖身邊，拉了拉他的衣袖：“哥哥，你做王公吧，我也做你夫人，好不好？”
美娘蹲下身抱住阿月：“你哥哥比你大八歲哦，你不可以做他的夫人。”
“為何不可以？”阿月眨巴著眼睛，“姐姐可以，我也可以。再說，我總會長大的。”
美娘正要解釋，門外走進來三個人，將滴水的雨傘扔在廊下。李靖一看，原來是普照法師、蕭瓛和蕭瑀。
張軻雖為國舅，但兩位王子中蕭瓛已封義興王，蕭瑀明年春天就要封王，還是行了臣下之禮。蕭瓛一把扶起：“舅舅折煞甥兒。今日受父皇之命，與七弟前來看望舅舅和二姐，沒料到天降大雨。”說罷，示意眾人回座。
阿月跑了過來，拉著蕭瓛的手問：“王子哥哥，你有夫人麼？”
蕭瓛笑道：“還沒有。”
阿月道：“我做你的夫人好不好？”
蕭瑀雖才八歲，但才智遠超常人。他道：“小妹妹，親王的妻子不叫夫人，叫妃。你還小，十幾年後再說吧。”
阿月不喜歡蕭瑀，努著嘴道：“你這個小哥哥不好玩，凶巴巴的。我才不跟你玩。”
蕭瑀沒理他，問美娘：“二姐，船譜是否已繪製謄抄好了？”
蕭美娘道：“七弟，尚未完成。謝船主這些日子以來十分勞累，這才稍作休整，恐怕還需時日。”
阿月拉著蕭瓛的手，要他到內室去看她的寶貝。蕭瓛雖自負才氣，但對小女孩極為友好，便點點頭，跟隨她去了裡間。
張軻道：“七王子是奉詔前來索要圖譜？”
蕭瑀道：“那蕭摩訶和高盛道急不可耐，三天兩頭催要船譜。父皇仁厚，承諾三日內必交圖譜。你們這麼多人手，為何不加快進度？謝船主腿斷了，手又沒斷。”
李靖見他年齡雖小，說起話來頤指氣使、尖酸刻薄，心中不快。當即道：“小王爺，謝船主畢竟身子不便，晝夜不停繪製圖譜，常常手指酥麻，已儘全力。再說船主又不欠誰的船譜，為何如此相逼？”
蕭瑀氣呼呼地站起，瞪圓雙眼：“哪裡來的野種！此事豈容你胡言！”
美娘一看要遭，趕緊勸阻：“七弟，木立說的也是實情。船主和木兄弟都是客人，你不可無禮。”
蕭瑀道：“我無禮？這繪譜的餿主意不是他想出來的麼？父皇也是，居然聽信一個黃口小兒的胡謅之辭！”
李靖聽了，才知道這蕭瑀對當日進諫搶了他風頭之事耿耿於懷。想著美娘難做，隻得強忍惡氣，不理會他的辱罵。
張軻岔開話頭：“七王子，那蕭摩訶未再提阿月之事？”
蕭瑀道：“回舅父，他雖未再提，但料想索得船譜後會再來要人。其實一個小女孩兒，與我梁國並無乾係，二姐還是把人交給他吧，省得招惹麻煩、多費口舌。”
這時蕭瓛從後堂抱著阿月出來，寒了臉對蕭瑀道：“七弟莫要如此說話。阿月落入蕭摩訶之手，有死無生。本王雖手無縛雞之力，但豈能容忍有人欺淩孤幼？陳叔陵奪位不成被誅情有可原，阿月何錯之有？”
蕭瑀怒道：“三哥，難不成你真要養阿月長大，接納為妃？你可知如此行徑，對國家極為不利？你想過父皇的難處麼？”
蕭瓛道：“莫說是你，就是父皇阻止，我也要留下阿月！”
蕭瑀氣呼呼的一甩手，衝出草堂，跑進雨中。普照低宣佛號，起身追了出去。
蕭瓛道：“七弟被慣壞了！舅父，二姐，我還是先回皇城再說，免得七弟路上出事，父皇又要責我。”說罷，放開阿月的手，柔聲道：“阿月莫怕，你先在姐姐這裡，等那個臉上有疤的黃臉人走了，我再接你到我府上。哥哥向你保證，誰都不能動你一根頭發！”
阿月哭道：“哥哥一定要來接我……還有（她指著李靖），木立哥哥能不能跟我一起去？”
蕭瓛邊走邊說：“再說吧。你要乖，等我……”說罷也衝出廳門。
謝康途端坐矮榻上，歎息道：“梁國的王子，小小年紀就有鋒芒……公主，國舅，看來皇帝催得緊，我們還是趕緊繪圖吧。”
美娘和李靖定親之事剛剛起了個頭，被兩個小王子一攪，隻得暫時擱置。
三日後的深夜，謝康途終於畫完最後一筆，累得臉色蒼白。李靖正要負他去客房歇息，謝康途突然疾伸左手，拔出李靖右小腿上的短刀。李靖嚇了一跳，驚道：“謝船主，你……”這短刀一直綁在小腿上，平時藏得極好，他人難以發現。但謝康途一伸手就拔了出來，顯然早已熟稔於心。
“放心，我不會自殺。”謝康途左手握刀，將右手拇指平放在案沿，隻聽“嚓”的一聲，拇指齊根切斷。頓時，鮮血噴射而出，濺在剛剛繪好的圖紙上。
李靖嚇得呆了。但謝康途隻是咬了下牙，低聲道：“快給我包紮……”李靖趕忙撕下衣衫，讓他按住傷口，飛奔去找張軻拿止血藥粉。
不多時，張軻、美娘跑進書房，幫謝康途止血包紮。但見他額頭汗珠密布，本就疲弱殘缺的身子瑟瑟發抖。
“謝公，你這是何苦……”張軻歎息道。
“謝船主這是斷指求生。”蕭美娘顯得極為冷靜，“切掉右手拇指，再也不能握筆繪圖，反而不會招來殺身之禍。”
張軻一愕：“倘若有人逼謝船主左手執筆，或四指夾筆，如何是好？”
美娘道：“舅父浸□□畫多年，請用左手或右手四指寫幾個字看看？縱使能寫出來，定然歪歪扭扭。王氏船譜結構複雜，線條精細，若有毫厘差錯，這艦船就算建成，也有傾覆之憂。”
張軻黯然點頭。
傷口包紮完畢。謝康途居然露出笑容：“謝某苟活四十餘年，從未有今夜這般輕鬆。雙腿既由此而斷，再斷一指又何妨？隻是拖累了公主、國舅。木立兄弟，使命完成，我們就此離去吧。”
李靖當即明白謝康途心意：既然船譜繪成，餘事全由梁國區處，若不儘快離去，恐怕夜長夢多。於是回客房簡單收拾。自大船失火丟了包袱，李靖隻有兩件衣服——一件是樅陽店家找來的，一件是這幾日美娘趕做的袍子。他仍穿著舊衣，把袍子卷了塞進小包袱，走出客房，卻被一團黑影嚇了一跳。
定睛一看，原來是阿月。她那雙明亮的眼睛在黑暗裡忽閃忽閃。
“阿月，你為何不睡？”李靖蹲下身，扶著她的肩膀。
“姐姐起來，我也醒了。”阿月伸手摸摸他的臉，“哥哥，你還會回來嗎？”
“我一定會回來。”李靖低聲說著，心頭卻一陣難過。阿月是個好孩子，遭逢突變家破人亡，今後的日子恐怕比孤星還要艱難。孤星若到蜀中，自有高人照顧；阿月雖有蕭瓛喜歡，但究竟歸向何處？
“哥哥，我等你回來，我會一直等。”阿月在他額頭上親了一下，默默走進房間。
李靖不知為何，心頭突然痛了一下。但事情緊急，由不得他多想。進了書房，收了短刀，背起謝康途，朝門外走去。
此時的告彆，已顯得多餘。美娘小聲道：“你儘管前去蜀中，姐姐在江陵等你……”李靖心頭激蕩，想起星潭之誓，狠狠點頭。
夜空星光閃耀，冷風颼颼。普照法師立在院中，仿佛從未離開過。
“馬車已備好。”他隻說了一句，就轉身走出院子。
李靖跟著普照，出了院門，上了馬車。馬車很小，隻有一匹馬。普照法師親自駕車，乘著夜色沿江邊一路疾行。
車顛得厲害。李靖扶著謝康途，讓他靠著自己的肩膀歇息。大概一個時辰後，到了一個渡口，普照勒馬停車，岸邊有火把亮了起來。
車外一個洪鐘般的聲音道：“謝船主辛苦，文仲元在此恭候。”
李靖負著謝康途下車，就見文仲元帶了四名身著黑衣的隨從。謝康途見過禮，道：“文兄如此待我，兄弟沒齒難忘。”
普照法師合十行禮，算是告彆。掉轉馬頭，疾馳而去。
遠遠的，似乎聽到了追來的馬蹄聲。
不久，遠處的江邊火光亮起，似乎聽到了蕭摩訶粗大的嗓音。