牧青野似乎有些吃驚，下意識反問：“白緲？”

“他會用毒，你方才說過，曾經見過與這些匠人一樣表現的人，她是中毒。”薑硯澄在他身邊走著，“那這件事有可能和他有關。”

身邊的人思索一瞬：“先前並未聽他提及用毒，我從來不知他會此等奇門異術。”

長街上昏紅的燈籠隨風左右飄蕩，不知不覺二人已經走回了城主府，薑硯澄卻並沒有感受到多麼害怕，許是身邊有牧青野說話轉移注意力的緣故。

“到了，”薑硯澄登上門口的幾級台階，轉身看同行人，“明天見。”

“等等。”

薑硯澄禮貌作彆後便重新轉過身去，想進去城主府，不料牧青野卻突然叫住她。

“城主府是白緲的地盤，若你所言為真，還是不要回去了。”

薑硯澄有些驚訝。

明明白日都想把她丟在這裡了，現在竟然能為了她的安危主動提出把她帶走。

難不成，這個人幾次三番想把自己拋下，還真是因為舍不得自己受苦？之前一直以為牧青野因為她是女兒身，才對自己有偏見，現在看來，這發自內心的關心都快溢出來了。

她道：“不行。”

一語落，牧青野一隻腳踏上台階，薑硯澄見狀連忙解釋：“白緲已經邀請我明日觀賞打鐵花表演，我若走了，他恐怕起疑。你我現在應該靜觀其變，看他到底能搞什麼幺蛾子。”

眼前人聞言停住腳步，緩緩退回台階之下，默默收回剛才慌張伸出的手，看著薑硯澄：

“注意安全。”

她點點頭。

次日，北疆迎來了少見的晴天。天幕中不見灰蒙烏雲，明亮溫暖的陽光取而代之，好像這場風雪已經過去了。

下午白緲差下人給她送來了一套華麗霓裳，一盒明珠寶飾，身為一個樸素的大學生，她對這些物品沒什麼興趣，心中一直懸著，沒來由地心慌。

草草收拾了一番後，薑硯澄跟著白緲出門。日薄西山，天色已晚，他們算好時間出發，到達場地後正好天色全黑，打鐵花半時辰後就會上演。

“薑幕僚，那邊便是邶城有名的望族子弟。”白緲指向不遠處的一邊，“那是今年入圍殿試，立如芝蘭玉樹的李氏。”

他又換了個方向：“那是極有經商頭腦的布商後生，名喚杜雋。”

薑硯澄點點頭。

本來沒什麼興趣，但下一秒白緲便意味不明地笑了起來，指向了一個不起眼的角落：

“那是年少從軍，讓北戎聞風喪膽的驍勇將軍。”

順著他的手指看去，才發現燈火闌珊處有一人，她簡直熟悉得不能再熟悉。

“他的名字是……”

“我認得他。”

薑硯澄皮笑肉不笑地扯了個假笑：“難道他也是今日你為我提供的相親人物之一？”

她真的沒想到，白緲竟然鄭重地點了點頭，義正言辭：“是啊。”

薑硯澄：？

就牧青野那個樣子，她和他隻能處成朋友，畢竟牧青野清心寡欲甚至勝過道僧。

“我那位將軍朋友從未對任何一位女子如此上心過，”白緲把扇子一收，用扇柄在她眼前比劃了兩下，“你是第一個。”

薑硯澄莫名覺得這個情節有點熟悉，好像在某些霸道文學裡見過。

管家：你是少爺第一個帶回家的女人。

阿姨：好久沒見過少爺對一個女孩這麼上心過了。

薑硯澄：……

有時候閱文無數也不是什麼好事。

“其實想想也是，他一個隨時都有可能戰死沙場馬革裹屍的將軍，確實不是一個好歸宿。”白緲自言自語點點頭，“與他有羈絆的姑娘實在不幸，還好他深知這點，把你送了出來。”

“子非魚安知魚之樂，你又不是牧青野，不要猜測他怎麼想。”薑硯澄雖然口中這麼說著，心裡卻莫名有些悶悶的。

“罷了，”白緲攤開手，“你們的路，還是自己走吧。”

晴空無雲，夜幕上能見到點點繁星，月亮卻不是圓月，殘缺了一塊。

兩刻鐘後，打鐵花表演正式開始。

匠人們紛紛登場，這個隊伍大概有十個人左右，周圍的人們都在歡呼慶祝，隻有薑硯澄愣在原地，脊背發涼。

這十個人中有幾個熟悉麵孔，和昨日她在鐵匠廠高樓看到的吃人瘋子一模一樣！

“砰——”

巨大的鐵花閃耀金光，在空中炸開，細碎的金花洋洋灑灑散落一地，炫彩奪目。一波未平一波又起，那繁華星子般的火花從天上降落到地上，如傾瀉而下的銀河瀑布。

薑硯澄卻沒心情欣賞，鐵花炸開的一瞬，她轉頭看了眼白緲，他隻是笑著。

再一望遠處，闌珊處已不見牧青野身影，她環顧四周，發現沒有一個認識的雪陵郡軍營的人。

冷靜，起碼現在還什麼都還沒發生。

“一花，賀北戎退兵，邶城免受戰亂之苦。”

細細碎碎的鐵花瞬間炸開，落了一地，像一片金河。

“二花，祝來年雪儘，五穀豐登，邶城免受饑荒之苦。”

火花眼見著滾到自己裙子邊，薑硯澄立馬移了位置，躲了過去。

“三花，祝後生可期，邶城再出佼佼人才，護國一方！”

金色鐵花映在百姓的眼睛裡，盛滿了喜悅與期冀。大家都笑著，等那人繼續說出最後的台詞：

“禮成，奏樂鳴神，以通天意！”

琴瑟聲隨即響在她的耳畔，邶城鄉音的調子和昨夜牧青野吹得如出一轍，隻不過這次聲音更震耳。

“呃啊——”

“啊！！！”

“小心！——”

周圍震耳又嘈雜，那聲音仿佛來自不同的地方，夾雜不同的情感，隻有台上表演匠人痛苦的喊叫和周圍人此起彼伏的驚叫縈繞耳邊。

緊接著眼前是一陣炫目，刺眼的明光瞬間占據了她的視覺，連帶著五感全部麻痹。

瀑布般傾瀉的高溫鐵花，一股腦地湧向表演台邊的所有看客。

百姓慌亂，四處逃竄。

不僅台下的觀眾被滾燙的火星燒灼得哀嚎，台上的鐵匠們也極其痛苦地扭曲著四肢，和昨晚二人在鐵匠廠門口看見的一模一樣。

麵前的鐵花越來越近，直衝麵門，薑硯澄轉身想跑，卻發現人群不知何時已經亂作一團，根本不給她一點往出跑的縫隙。

她拚了命地扒拉人群，想博出一點空間，奈何力氣終究敵不過麵前慌張的人群。

鐵花發出的亮光已經映亮她的臉龐，千鈞一發間她閉眼，卻沒有想象中的灼熱感。

取而代之的是一個厚實的胸膛，她整個身體都被擋個嚴嚴實實。

萬眾璀璨，隻她眼中一片昏暗。

自己的頭被緊緊摁在麵前人的懷裡，薑硯澄毫發無傷，卻聽護住自己那人發出一聲低沉的悶哼。

驟然間，金光落地，緩緩熄滅。

“牧青野，你……”

她想問好多問題，卻根本說不出來話。

你不是走了嗎？

你為何救我？

她還沒從驚險中反應過來，就被牧青野拽著手腕，挑了個人少的地方逃竄。

“啊！”

周圍人們的哀嚎不絕於耳，明明火花已經熄滅，為何還會有如此驚慌的叫聲？

“彆咬我！”

“吃人了！”

薑硯澄和牧青野默契地對視一眼。

那群匠人，都瘋了。

“將軍，將軍救我！”

不知何處竄出來一個人，他的左腿被瘋掉的鐵匠死死咬著不鬆口，已經血肉模糊，好不容易爬到牧青野身邊，拽住他的手腕，迫切求助。

“牧青野！”白緲的聲音不知從何方傳過來，“隻有你有劍，快把這些瘋子通通斬殺！”

形勢緊迫，但薑硯澄分明能感受到牧青野牽著她手腕的手在顫抖。

他在……害怕？

那人腿上的瘋子匠人也不老實，痛苦扭動著自己的身軀，最後終於把自己的口從腿上拔下來，跪在他麵前，聲嘶力竭道：“將軍……殺，殺了我！”

“殺了我！”

但他卻一直沒有將自己的劍從劍鞘中抽離，他在猶豫。

薑硯澄看穿了他的小心思，跟在他身後說道：“又不是什麼二選一的死局，不想殺就先打暈捆起來，日後再處置，就像昨天那樣。”

“不，不！”那名暫時恢複理智的匠人痛苦捂頭，“若我不死，隨時都會變成吃人的怪物，我必須死……！將軍請給我個痛快！”

“你隻是中毒了而已，沒必要……”

薑硯澄還沒說完，牧青野便手起刀落，那匠人的脖頸鮮血四濺，死得極快，倒也算沒什麼痛苦。

他鬆開了牽著她的手，薑硯澄眼看著牧青野一點點逼近所有瘋了的匠人。

怎麼會突然變得這麼不理智！

薑硯澄操碎了心，於是趁他一個不注意，搶走了他佩劍的劍鞘，用儘全力在發瘋匠人的腦瓜子上一拍。

拍暈一個！

牧青野似乎終於回神，震驚地看著她，看著她拍暈第二個，第三個……

“你殺他們乾什麼？”把瘋子全都撂倒以後，薑硯澄走到他麵前，疑惑開口，“你剛才的眼神不太對勁，像被臟東西附身了一樣。”

牧青野垂下眼眸：“他們傷害了邶城的無辜百姓，當然斬草除根。”

“什麼歪理，他們不也是邶城百姓嗎？為什麼要做的這麼決絕？”

牧青野迅速低頭：“是我錯了。”

“戰場上，我遇到了一個來邊境采草藥的女孩，發病中的她說自己中了毒，不願拖累朋友想結束生命，要我殺了她。”

“老將軍說做一個將軍就必須鐵石心腸，不能同情和憐憫任何人。”

“所以我答應了。”

“但我忘不了她躺在血泊裡的樣子。”

“那是我殺過的，唯一的也是第一個與戰爭無關的生命。”

他在懺悔。

“是我錯了，是我錯了……”

他小聲重複著，薑硯澄發覺他狀態不對勁，於是輕輕拽住牧青野的手，輕輕摩挲著他的手背以示安撫：“冷血魔頭的麵具戴久了，自己都快忘了摘吧？”

他一直自我催眠，勸自己忘掉這件事，開解自己他隻是幫她圓了個心願而已。

但他根本忘不了。

隻有牧青野自己知道，自己這雙手上沾染了多少無辜的鮮血。

周圍人群喧嘩，一陣人聲打斷了二人的對話，白緲把手中的扇子熟練打開，笑著穿過人群，直視二人：

“若我說此毒無解，你是殺或不殺？”

薑硯澄偏過頭，才發現他那扇子上是一副采藥少女的丹青畫。